Die Basis unseres Innovationsökosystems bildet der Erfindergeist, der innovative Ideen hervorbringt und deren Anwendungsmöglichkeiten auslotet. Die Preiskategorie „innovation“ zeichnet Persönlichkeiten mit herausragenden Ideen in einem frühen Stadium aus, deren Umsetzbarkeit bereits nachgewiesen wurde, beispielsweise in einem Demonstrator, Prototyp oder Reallabor, und die sehr gute Aussichten auf Markterfolg haben.

Teilnahmevoraussetzungen:

1. Vorgeschlagen werden kann eine Person. Zum Beispiel ein/e Wissenschaftler*in bzw. ein/e Unternehmer*in.
2. Die Innovation sollte einen vorwettbewerblichen Reifegrad (Demonstrator, Prototyp, Reallabor, Experimentierraum) haben und noch nicht am Markt erhältlich bzw. im Unternehmen implementiert sein, wobei erste Pilotkunden im Rahmen einer Produktentwicklung kein Ausschlusskriterium sind.

Kooperationen von Innovationsgeber*innen mit etablierten mittelständischen Unternehmen tragen dazu bei, Erfindergeist und wissenschaftliche Exzellenz in wirtschaftliche Dynamik zu überführen. Die Preiskategorie „innovation2business“ prämiert Persönlichkeiten, die aus herausragenden Ideen für Produkt- oder Prozessinnovationen ein erfolgreiches Geschäftsmodell entwickelt haben. Prämiert wird ein Tandem aus Unternehmerpersönlichkeit und Innovationsgeber*in.

Teilnahmevoraussetzungen:

• Vorgeschlagen werden können zwei Personen. Der Vorschlag muss aus einem Tandem aus Mittelstand/Familienunternehmen und Innovationsgeber*in (z.B. Wissenschaftler*in einer Hochschule oder Forschungseinrichtung) bestehen. Möglich ist auch ein Tandem aus zwei Unternehmen.
• Die Innovation sollte bereits am Markt erhältlich sein und Pionierkäufer*innen/Early Adopters ansprechen bzw. im Produktivbetrieb implementiert sein. Der Markteintritt des Produkts/der Dienstleistung oder die Verwendung der Prozessinnovation darf maximal 5 Jahre zurückliegen.
• Die nominierte Unternehmerpersönlichkeit sollte die strategischen Unternehmensentscheidungen maßgeblich beeinflussen und das unternehmerische Risiko tragen.
• Die Beschäftigtenzahl des Unternehmens, das die Innovation an den Markt gebracht hat bzw. im Produktivbetrieb einsetzt, sollte unter 2.500 liegen. 

Unternehmer*innen, denen es gelingt, Innovationen in eine breite kommerzielle Anwendung zu überführen, setzen wesentliche Impulse für wirtschaftliche Dynamik und Wohlstand. Die Preiskategorie „innovation2market“ zeichnet solche Persönlichkeiten aus, deren Innovation nur wenige Jahre nach Einführung auf dem Markt ein besonders starkes Wachstum realisieren konnte. 

Teilnahmevoraussetzungen:

• Vorgeschlagen werden kann ein/e Unternehmer*in, die oder der an den strategischen Unternehmensentscheidungen beteiligt ist und ein unternehmerisches Risiko trägt. 
• Die Innovation sollte bereits 3- 10 Jahren am Markt erhältlich sein und einen breiten Kundenkreis ansprechen. Dadurch konnte das Unternehmen (neue) Märkte im In- oder Ausland erschließen. Die mit der Innovation verbundenen Umsätze sind in den letzten Jahren substanziell gestiegen. 
• Das Unternehmen muss vor dem 30.08.2019 gegründet worden sein.

Innovationen sind der Schlüssel für die anstehenden Transformationsherausforderungen. Der Publikumspreis „innovation4transformation“ zeichnet Persönlichkeiten aus, deren innovative Produkte, Lösungen oder Geschäftsmodelle auf herausragende Weise zur Lösung von Transformationsherausforderungen (zum Beispiel Dekarbonisierung, geschlossene Kreisläufe, Digitalisierung) beitragen. 

Teilnahmevoraussetzungen:

• Für diese Kategorie können keine Vorschläge direkt eingereicht werden.
• Aus allen eingereichten Vorschlägen wählt die Jury voraussichtlich 3 Nominierte aus, die in besonderem Maße auf Transformationsherausforderungen einzahlen.