Von 2005 bis 2010 gehörte Prof. Pinkwart bereits als Wissenschaftsminister und stellvertretender Ministerpräsident der nordrhein-westfälischen Landesregierung an. Seit 2011 leitete er die Handelshochschule Leipzig (HHL). Staatssekretär im neuen Querschnittsministerium wird Christoph Dammermann, der bislang Geschäftsführer der Wirtschaftsförderung in Hamm war.